Setiap zat yang ditambahkan ke sistem polimer yang dapat meningkatkan plastisitas sistem polimer dapat disebut plasticizer.
Fungsi utama plasticizer adalah untuk melemahkan ikatan sekunder antara molekul polimer, yaitu gaya van der Waals, sehingga meningkatkan mobilitas rantai molekul polimer, mengurangi kristalinitas rantai molekul polimer, yaitu meningkatkan plastisitas polimer. adalah bahwa kekerasan, modulus, suhu pelunakan dan suhu embrittlement polimer menurun, sedangkan perpanjangan, fleksibilitas dan fleksibilitas meningkat.
Plasticizer dapat dibagi menjadi dua jenis menurut cara kerjanya, yaitu plasticizer internal dan plasticizer eksternal.
Pemlastis internal sebenarnya adalah bagian dari senyawa. Umumnya, plasticizer internal adalah monomer kedua yang diperkenalkan selama polimerisasi polimer. Karena monomer kedua dikopolimerisasi dalam struktur molekul polimer, keteraturan rantai molekul polimer berkurang, yaitu kristalinitas rantai molekul polimer berkurang. Misalnya, kopolimer asam vinil klorida-vinil ester lebih fleksibel daripada homopolimer vinil klorida. Kisaran suhu penggunaan plasticizer internal relatif sempit dan harus ditambahkan selama proses polimerisasi, sehingga plasticizer internal digunakan lebih sedikit.
Pemlastis eksternal adalah senyawa atau polimer dengan berat molekul rendah. Penambahan plasticizer pada polimer yang perlu diplastisisasi dapat meningkatkan plastisitas polimer. Pemlastis eksternal umumnya merupakan jenis titik didih tinggi, cairan yang sulit menguap atau padatan titik leleh rendah, dan kebanyakan dari mereka adalah senyawa organik ester. Biasanya, plasticizer eksternal tidak bereaksi secara kimia dengan polimer, dan interaksi antara plasticizer eksternal dan polimer terutama adalah efek pembengkakan ketika suhu dinaikkan, membentuk larutan padat dengan polimer. Kinerja plasticizer eksternal relatif komprehensif, mudah diproduksi dan digunakan, dan banyak digunakan. Sekarang orang umumnya menyebut plasticizer sebagai plasticizer eksternal. Dioctyl phthalate (DOP) dan dibutyl phthalate (DBP) keduanya merupakan plasticizer eksternal.